在区域主义中，经济无疑是最有力的变量，但毕竟不是惟一的变量
过去一些年来，欧盟和北美的区域主义进一步强化，并继而促进政治和外交方面的合作与协调。但东北亚的发展则显现出相反的趋向，中日韩之间的经济关系迅速发展，但相互间的政治和外交关系不仅没有走向合作，反而矛盾愈来愈大。根本原因在于，中日韩三国在政治上缺少一个共同的目标。
东北亚区域主义的源头
冷战结束后，世界发展大势显现出两种并行的趋向，一方面是全球化和全球主义的加强，另一方面是区域化和区域主义的兴起。
其实早在20世纪30年代，就出现过"英镑区"、"法郎区"和"美元区"，以英国、法国和美国为首的几个国家集团，分别建立了关税同盟和自由贸易区，相互抗衡。冷战结束后，世界范围内出现了区域主义的新浪潮。因为按照新区域主义的理论，21世纪国际经济竞争是各国外交政策所追求的主要目标。而全球市场份额和技术优势的争夺，将具体表现在各地区集团之间的相互竞争。面对一个更加相互依赖的全球经济，各国必须通过形成地区性集团，通过区域性合作来维护自主性，改善谈判地位。
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