“如果有一天你身处一个无人的荒岛，你要做的第一件事是什么？”

　　“我要垦荒，为自己创造生存的空间。”

　　1992年，出访俄罗斯的吴仪在出席一次晚宴后，接受了一群记者的采访，她在这次采访中的回答语惊四座。

　　1991年，吴仪被调到外经贸部担任副部长，主管让很多官员头痛的中美知识产权谈判，这是一个突然的考验，因为前任突然病倒了。在这场痛苦拉锯战中，吴仪落下了失眠的毛病，但也是在这个阶段，吴仪让人体会到了她敏锐的思维、雄辩的口才和不卑不亢的态度。

　　美国前贸易代表坎特，是一位世界闻名的难以对付的强硬谈判高手，但在多次就中美贸易和吴仪交锋后，她却把自己的绰号“铁娘子”送给吴仪。

　　吴仪在多次对美谈判中的卓越表现，让越来越多的中国人，尤其是中国妇女对她景仰不已。她主持的每次新闻发布会，都要留出时间让记者提问。她出现在任何公众场合，总是衣着典雅，花白的头发梳理得一丝不苟。曾经为女部长们色彩顾问的于西蔓女士谈到：“在中国的女部长里面，我最喜欢吴仪的装束。”

　　吴仪的个人魅力，在她主管外经贸部时体现得淋漓尽致。在上世纪90年代初期，中美贸易每次产生摩擦，美国就拿中国的纺织品做文章，中方反应至少快则一个星期，慢则一个月也说不定。有一次，当美方仍旧将那套陈词滥调抛出后，吴仪第二天就公布了贸易报复清单。这一迅速反应让美国人为之震惊，从此在提出限制贸易清单时要谨慎许多。

　　有媒体统计，在中美贸易摩擦最为剧烈的1995年，吴仪是当年在电视上曝光率最高的女部长。电视台也乐于播放吴仪的新闻，因为收视率有保证。

　　2003年，SARS考验当前，吴仪又一次受命于危难之中，以副总理而兼任卫生部部长。在全世界的目光瞩目下，她又像11年前一样失眠了。在她的直接指挥下，中国建立了疫情每日通报制度，广东省与香港则直接通报体系。SARS疫情最终在很短时间内被控制住，世界恢复了对中国的信心。